Ekvador in Galapagos

Iz Ljubljane se bomo odpravili na eno od bližnjih letališč, od koder bomo s prestopom odleteli proti Ekvadorju.* Po pristanku v prestolnici QUITO se bomo namestili v hotelu. Prenočitev. Naslednji dan nas čaka živahna prestolnica QUITO, ki leži na nadmorski višini 2.850 m. in se ne ponaša le z očarljivo lego sredi Andov, ampak tudi s čudovitim starim mestnim jedrom, ki velja za največje ohranjeno kolonialno mesto Južne Amerike. Zaradi tega jo je Unesco leta 1978 kot prvo mesto uvrstil na seznam svetovne kulturne dediščine. Ob glavnem trgu s katedralo, mestno hišo ter vladno in nadškofijsko palačo bomo obiskali še jezuitsko cerkev in frančiškanski samostan, ki sodita med najlepše primere visokega baroka v Novem svetu. Po kosilu bomo obiskali točko Mitad del Mundo ("Sredina sveta"), kjer je Charles-Marie de la Condamine leta 1736 z meritvami določil ekvatorialno linijo. Tam bomo z eno nogo stali na severni, z drugo pa na južni polobli, v bližnjem muzeju Inti Ñan pa bomo izvedeli več o posebnostih lege ob ekvatorju. Povratek v hotel in prenočitev.

Po zgodnjem zajtrku se bomo odpravili po Panameriški cesti proti jugu, v provinco Cotopaxi. Med potjo bomo obiskali nasad vrtnic za izvoz, kjer se bomo seznanili s postopkom pridelave več kot dvajsetih vrst vrtnic. Po makadamski poti se bomo odpravili v naravni rezervat na območju veličastnega, pri vrhu s snegom in ledom pobeljenega ognjenika COTOPAXI (5.897 m), ki velja za največji delujoči vulkan na svetu. Ob laguni Limpiopungo (3.830 m) nas bodo med aklimatizacijo ob sprehodu poučili o raznoliki flori v visokogorskem travnatem svetu Andov, ki ga imenujejo "paramo". Sprehodili se bomo do točke, kjer je en od najlepših razgledov na ognjenik. Z avtobusom se bomo nato povzpeli še naprej do višine 4.300 m. Okoli poldneva se bomo posvetili tržnici v kraju SALASACA, ki slovi po značilnih indijanskih tekstilnih izdelkih. Nadaljevanje poti do mesta Baños in namestitev v hotelu. Večerja in prenočitev.

Zjutraj nas čaka eden najlepših prehodov s kordiljere v večno zelena prostranstva Amazonije. Mimo aktivnega vulkana Tungurahua (5.016 m) se bomo spustili skozi slikoviti kanjon reke Pastaza in prispeli v tropski PUYO. Na drugem bregu reke bomo med sprehodom skozi etnobotanični park Omaere uživali ob opazovanju številnih tropskih ptic. V svojevrstnem zavetišču ali živalskem vrtu, kjer biologi skupaj s staroselci skrbijo za tapirje in sladkovodne želve, se bomo seznanili s floro in favno ekvadorskega deževnega pragozda. Ob povratku v andsko višavje bomo opazovali, kako se med vzpenjanjem menjajo klimatski in vegetacijski pasovi. Na poti bomo občudovali cvetoče drevje, bromelije in orhideje, med številnimi slapovi pa tudi slavni PAILON DEL DIABLO s slikovitim 80 m visokim padcem. Zvečer se bomo vrnili v hotel v mestu BAÑOS, ki leži tik pod vulkanom Tungurahua ob številnih termalnih vrelcih. Večerja in prenočitev.

Po zajtrku se bomo podali proti mogočnemu ognjeniku CHIMBORAZO (6.310 m), ki je najvišji v Ekvadorju. Zaradi lege ob ekvatorju je njegov vrh tudi najbolj oddaljena točka od središča Zemlje. Pod njegovimi strminami bomo najprej obiskali rezervat, ki obsega 58.560 ha s številnimi barji, ki se napajajo iz snežnih pobočij vulkana. Glavni namen rezervata je program ponovne naselitve vikunj, divjih sorodnic lame. S svojo pašo te živali ohranjajo prvotno rastlinsko odejo in ščitijo vodne vire, ki napajajo številne dele Ekvadorja. Rezervat je tudi izhodišče za vzpone na Chimborazo. Popoldne bomo med vožnjo z avtobusom opazovali črede plašnih vikunj in se vzpeli na 5.000 m. Če boste želeli preizkusiti svoje moči na tej nadmorski višini, boste zadnje korake naredili peš. Zvečer prihod v mesto RIOBAMBA. Namestitev, večerja in prenočitev.

Nadaljevanje poti proti jugu po delu Panameriške ceste, ki jo je Alexander von Humboldt poimenoval Avenija vulkanov. Naš prvi cilj bo mestece GUAMOTE, ki se ponaša z enim najbolj pisanih sejmov v deželi. Raziskovanje različnih tržnic zagotovo ne bo dolgočasno za nikogar, za strastne fotografe pa vsekakor enkratna priložnost! Guamote ima približno 5.000 prebivalcev, vendar v gorah, ki ga obkrožajo, živi še 40.000 ljudi v majhnih skupnostih. Spoznali bomo njihovo dejavnost, običaje in tradicijo. Odpotovali bomo do mesta Alausí in obiskali razgledno točko v kraju Pistishí, od koder se odpira pogled na slavni NARIZ DEL DIABLO ali »Hudičev nos«, strmo pobočje, kjer se je ohranil del obsežne železniške proge, ki je svojčas povezovala Guayaquil in Quito.*  Sledi obisk arheološkega parka INGAPIRCA, kjer si bomo ogledali najbolje ohranjene ostanke inkovske gradbene umetnosti v Ekvadorju. Inki, ki so prišli sem v poznem 15. stoletju, so tu ustanovili dva centra svoje moči, Ingapirca in TomebambaNadaljevanje vožnje do mesta Cuenca. Namestitev, večerja in prenočitev.

* Želežniško progo obnavljajo že več let, dela naj bi se končala v drugi polovici leta 2025. Na žalost se je obnova proge zavlekla zaradi varnostnih težav in počasnega napredovanja del.

Po zajtrku sledi ogled mesta CUENCA, ki ob prestolnici Quito predstavlja glavni umetnostnozgodovinski biser iz kolonialne dobe v Ekvadorju in je ravno tako uvrščeno na seznam Unesca. Težko je našteti posamezne spomenike, ki jih bomo videli po kosilu, saj je celo mesto en sam spomenik. Sprehodili se bomo po živahnih trgih, kakršen je Parque Calderon z elegantno mestno hišo ter “novo” in “staro” katedralo. Slikovite dvonadstropne hiše iz republikanskega obdobja vabijo v številne trgovinice. Ogledali si bomo tudi muzej in manufakturo slovitih panamskih klobukov, ki jih od tu izvažajo po celem svetu in ki v najvišjem kakovostnem razredu dosegajo vrtoglave cene. Preostanek dneva bo namenjen samostojnemu raziskovanju mesta in nakupom. Povratek v hotel in prenočitev.

Na poti proti Pacifiku bomo ob prečenju Zahodne kordiljere potovali skozi ledeniško preoblikovano pokrajino Nacionalnega parka Cajas, ki se dviga tudi nad 4.000 m. Skozi plasti megle se bomo nato spustili proti vznožju Andov in znova začutili tropsko klimo – z njo pa tudi postopno spremembo vzdušja in ljudi: od bolj andskega značaja notranjosti proti bolj obmorsko-kosmopolitskemu utripu na pacifiški strani. V okolici mesta Naranjal bomo na značilni plantaži kakava izvedeli marsikaj zanimivega o tej pomembni ekvadorski izvozni kulturi. Tukaj bomo imeli tudi značilno kosilo. Popoldne prispemo v približno trimilijonski Guayaquil, največje mesto Ekvadorja ter njegovo glavno pristanišče in gospodarsko središče, kjer sta mestna podoba in prebivalstvo izrazito bolj mešana in kozmopolitska kot v andskih krajih. Zapeljali se bomo po najimenitnejših mestnih avenijah, tudi ob Malecónu, kjer se najbolje čuti utrip mesta. V parku Bolívar bomo pobliže spoznali znamenite   in si ogledali še nekaj ključnih mestnih znamenitosti, med drugim tudi zgodovinsko univerzitetno poslopje. Namestitev v hotelu. Večerja in nočitev.

Polet na vulkansko Galapaško otočje, ki leži približno 1.000 km od ekvadorske obale. Po pristanku na Baltri in prečkanju kanala Itabaca bomo prečkali otok SANTA CRUZ in se v višavju ustavili pri predorih, ki so jih izdolbli tokovi lave in nas bodo spomnili na vulkanski izvor otočja. Po kosilu boste lahko že prvič občudovali orjaške galapaške želve v rezervatu. Namestitev v hotelu in prenočitev. Drugi dan na otočju se bomo posvetili zalivu pri kraju Puerto Ayora. Obiskali bomo preliv morskih psov, se srečali z morskimi legvani, možno pa bo tudi snorkljanje z obilico pisanih tropskih rib. Spustili se bomo tudi v naravno razpoko Las Grietas, kjer kristalno čisto vodo obdajajo visoki klifi iz vulkanske skale. Po kosilu si bomo privoščili oddih v zalivu Tortuga z dolgo peščeno plažo, kjer nas bo obdajalo bogato morsko življenje. Vrnitev v hotel in prenočitev.

Po zajtrku se bomo odpravili na celodnevni izlet na sosednji otok ISABELA. Blizu kraja Puerto Villamil ležijo otočki Las Tintoreras. Prepredeni so s številnimi kanali, v katerih se radi zadržujejo morski psi. Občudovali bomo tudi morske ptice, legvane, želve, raznovrstne ribe, z nekaj sreče pa bomo videli tudi elegantne mante. V zaledju mesta nas čaka ogled centra Arnaldo Tupiza, kjer v prvih letih življenja skrbijo za podmladek dveh podvrsti orjaških želv. Pri petih letih jih nato spustijo v naravo. Pred odhodom z otoka se lahko odpravimo še do lagune, kjer nas bodo presenetili plamenci. Povratek z gliserjem na Santa Cruz, vrnitev v hotel in prenočitev.

Ta dan nas bo gliser prepeljal na otok SANTA FE, na katerem bomo obiskali zaliv s kristalno čisto turkizno vodo, obdan z mangrovami. Poleg bogatega živalskega sveta v morju in številnih ptic od modronogih strmoglavcev do pelikanov, bomo opazovali tudi gozd orjaških kaktusov, ki rastejo le na tem otoku. Živali nimajo strahu pred človekom, zato se jim bomo lahko čisto približali in pogledali na svet z njihove perspektive. Pisani svet pod morsko gladino bomo občudovali med snorkljanjem, zaplavamo pa lahko tudi med igrivimi morskimi levi. Po kosilu na krovu ladje si bomo vzeli še čas za oddih na rajski peščeni plaži Playa Escondida. Povratek na otok Santa Cruz in v hotel ter prenočitev.**

** Vrstni red in izbor ogledov se lahko spremeni. Uprava Nacionalnega parka Galápagos si pridržuje pravico do spreminjanja programa zaradi morebitne turistične preobremenjenosti posameznih otokov, a programi tudi ob spremenjenem itinerariju ostajajo vsebinsko primerljivo atraktivni.

Zjutraj se bomo poslovili od naravnega raja Galapaškega otočja in poleteli nazaj na celino. Po pristanku v poznem popoldanskem času na letališču v Quitu se bomo odpravili proti severu, v razgibano zaledje prestolnice, ki ga zaznamujejo globoke doline in mogočni andski vršaci. Namestitev v hotelu, ki je bil v kolonialnem času hacienda, v mestu OTAVALO. Med znamenitimi gosti hotela je bil tudi Simón Bolívar. Večerja in prenočitev.

Zajtrk. Otavalo slovi po eni najlepših indijanskih tržnic v Južni Ameriki, ki si jo bomo ogledali po zajtrku. Sledi postanek v mestecu COTACACHI, kjer so doma znani usnjarski mojstri. Popoldne nas čaka let iz Quita v Evropo, naslednji dan pa še prestop in povratek na eno od bližnjih letališč.* Za konec sledi še prevoz do Ljubljane.

* Prevoza na letališče in z letališča nazaj v Ljubljano sta vključena v osnovno ceno potovanja. V primeru odhoda z letališča Jožeta Pučnika je zbirno mesto na letališču.

Galapaško otočje

Otočje sestavlja 19 otokov in prek 40 otočkov. Arhipelag ne slovi le po enkratnih, mestoma že kar bizarnih krajinskih značilnostih, temveč predvsem po številnih endemičnih rastlinskih in živalskih vrstah, ki so se tam ohranile zaradi odmaknjenosti otočja. Leta 1835 ga je med odpravo legendarne ladje Beagle obiskal tudi Charles Darwin, ki je na osnovi tamkajšnjih opazovanj razvil teorijo o evoluciji živalskih vrst in s tem postavil temelje modernemu raziskovanju v biologiji. Izbrane otoke arhipelaga bomo spoznavali z dnevnimi izleti, ki jih bomo izkoristili za sprehode in snorkljanje v družbi številnih živali, ki s svojim neverjetnim pomanjkanjem strahu pred človekom obiskovalcem - v morju, v zraku in na kopnem - ponujajo obilo priložnosti za opazovanje, spoznavanje, druženje in fotografiranje. Za sprehode po otokih sta potrebni lažja pohodna obutev in dobra zaščita pred soncem.

Snorkljanje z masko in plavutkami in, če vam bodo ekvatorialne vode prehladne, tudi z neoprensko obleko, je bistven sestavni del programa. Opremo se da tudi izposoditi.

Na otočju se bomo seznanili z različnimi vidiki, od njegovega geološkega nastanka ter razvoja flore in favne pa do prve človeške naselitve. V naravnem okolju bomo opazovali kolonije morskih levov in morske legvane, med katerimi boste lahko tudi zaplavali. Pod morsko gladino lahko občudujemo pisane tropske ribe in velike mante. Častno mesto otoške favne zasedajo želve velikanke, ki jih bomo od blizu spoznali v zavetišču. Seveda pa ne bo šlo brez številnih vrst ptic, od albatrosov, strmoglavcev, pelikanov, kraljevskih burnic do galapaškega sokola. Otočje je zavetje kar 185 vrst ptic, od tega 31 endemičnih.